Vitaminler, sağlığımız için gerekli olan maddelerdir. Vücutta metabolik gereksinimler için ihtiyacımız olan organik maddelerdir. Bazı vitaminlerin vücutta üretilebilmesine karşın, birçoğu vücutta üretilemez. Bu vitaminlerin dışarıdan, bazı yiyeceklerle alınmaları gerekir.
Temel olarak vitaminler iki grupta değerlendirilir. Yağda Eriyen Vitaminler ve Suda Eriyen Vitaminler. Vitaminler bazı çevresel etkenlerden etkilenerek değerini yitirirler. Bu etkiler vitaminlerin yararının azalmasına neden olur. Örneğin bir besin in yüksek ısıda pişirilmesiyle vitamin kaybı olmaktadır. Birçok besin yanlış saklama ve pişirme yöntemleri nedeniyle vitamin kaybına uğramaktadır. Bu nedenle tükettiğimiz besinlerdeki vitaminlerden üst düzeyde yararlanmak için besinleri bu etkenlerden uzak tutmalıyız.
Vitaminlerin yapısını bozan çevresel etmenler nelerdir?
Oksijen
Güneş Işığı
Bakır, demir vb metallerle etkileşimi
Serbest Radikaller
Hava Kirliliği
Düşük Isı: Reaksiyon yavaşlar.
Yüksek Isı: Enzimlerin protein yapısını bozar. Sıcaklığın artması ile hücre yapısını oluşturan proteinler bozulur ve hücre zarar görür.
Serbest radikaller, hava kirliliği, sigara ve diğer birçok başka faktörle oluşan reaktif ve saldırgan maddelerdir. Bazı koşullarda sağlığımızı tehdit etmektedir. Çünkü fazla miktarda yapıldıklarında vücut doku ve hücrelerinde oksidasyona neden olabilirler. Son araştırmalar, C ve E vitaminleri ve beta-karotenin, birçok vücut dokusunu serbest radikallere karşı koruduğunu ortaya koymuştur.