Suçiçeği, bir zamanlar çoğu çocuk için bir geçiş töreni olarak nitelendirilirdi. 1995 yılından önce � Birleşik Devletler�de suçiçeği aşısının piyasaya çıktığı zaman � her yıl, çoğu çocuk olmak üzere, yaklaşık 4 milyon Amerikalı, suçiçeğine yakalanıyordu. Aşı sayesinde, bu sayı yaklaşık olarak yüzde 80 azalmış bulunuyor.
Yine de, suçiçeği ortaya çıktığı zaman, bağışıklık kazanmamış kişiler arasında son derece bulaşıcıdır. Bu kırmızı, kaşınan döküntülere, herpes virüsleri olarak adlandırılan bir virüs gurubunun parçası olan varisella – zoster virüsü neden olmaktadır. Virüs kişiden kişiye hava ve temas yoluyla çok kolay bulaşmaktadır.
Çoğu kişi suçiçeğini hafif bir hastalık olarak düşünür � ve aslında öyledir de. Suçiçeği genellikle iki hafta ya da daha kısa sürer ve ender olarak komplikasyona yol açar. Ama hastalık sağlıklı çocuklarda bile, ciddi olabilir. Suçiçeği aşısı, çocukluk döneminde bağışıklık kazandırma programının bir parçası olmadan önce, virüs Birleşik Devletlerde her yıl yaklaşık olarak 11,000 kişinin hastaneye yatmasına ve 100 ölüme neden olmuştur.
Hangi çocuğun ya da yetişkinin hastalığı şiddetli bir şekilde geçireceğini bilmenin yolu yoktur. Yine de, suçiçeği aşısı, suçiçeğini ve komplikasyonlarını önlemenin en güvenli, en etkili yoludur. Aşının suçiçeğini tam olarak durduramadığı az sayıdaki vakada, ortaya çıkan enfeksiyon, bir kaç yıl önce çoğu Amerikalı çocuğu bir hafta boyunca yatağa bağlayan enfeksiyonlardan çok daha hafiftir.
