Panik hastalığı, kendiliğinden ortaya çıkar, beklenmedik panik nöbetleri ile kendini gösterir. Panik atağı, çoğu zamankişinin sonunun geldiği hissinin de eşlik ettiği, genellikle birkaçdakikalık yoğun endişe veya korku dönemlerini tanımlar. Bu ataklar sırasında genellikle nefes darlığı, çarpıntı, ğögüs ağrısı ya da ğögüste sıkışma hissi, soluğun kesilmesi ya da boğuluyormuş gibi olma duyumları ve “çıldıracağı” ya da kontrolünü kaybedeceği korkusu gibi belirtiler bulunur.
Panik atakları olan hastalar çoğu zaman pratisyen hekimlere ya da iç hastalıkları veya kalp hekimlerine başvurdukları için, bu hastalığa çoğu zaman bedensel hastalık teşhisleri konulabilir (Kalp hastalığı.. gibi).