Kolon kanseri riskini arttıran birçok faktör vardır. Genetik özellikle bu faktörlerin içerisinde yer alabilir. Yapılan araştırmalara göre kolon kanseri riskinin %25 oranında genetik faktörlere bağlı olduğu ortaya konmuştur. Bunun yanı sıra etnik köken ve ırk da kolon kanseri üzerinde önemli bir rol oynayabilir. Kolon kanseri bazı ırk ve etnik kökenlerde daha sık olarak ortaya çıkar. Araştırmalar aynı zamanda çevre şartlarının da kolon kanseri üzerinde etkili olduğunu göstermiştir.
Kalın bağırsağa kolon adı verilir. Kolon vücuttaki atıkları, suyu ve tuzu temizler. Bu atıklar kalın bağırsaktan geçerek vücuttan atılır. Kolonun sağlıklı kalabilmesi için oksijene ihtiyacı vardır. Bununla birlikte kanser hücreleri çoğalmak için fazla oksijene ihtiyaç duymaz. Düzenli egzersiz yapılarak vücut hücrelerinin daha fazla oksijen alması sağlanabilir.
Kolon kanseri kolondaki hücrelerin kontrol dışı çoğalması ile ortaya çıkar. Yaşlılık kolon kanserinde önemli faktörlerden bir tanesidir. Diğer faktörler arasında ise obezite ve kötü beslenme yer alır. Doymuş yağ bakımından zengin gıdalar, aşırı kırmızı et tüketimi, lif tüketiminin sınırlı olması kolon kanseri riskini arttıran faktörlerdir.