Bakteriler tek hücreli mikroorganizma grubudur. Tipik olarak birkaç mikrometre uzunluğunda olan bakteriler ancak mikroskopla görünen tek hücreli canlılardır. Küresel, spiral şekilli, çubuksu şekillerde olabilir. Bakteriler yeryüzündeki her ortamda bulunurlar. Toprakta, deniz suyunda, yer kabuğunda, deride, hayvanların bağırsaklarında, asitli sıcak su kaynaklarında, büyüyebilen tipleri vardır.
İnsan vücudunda insan hücresi sayısının on katı kadar bakteri bulunmaktadır. En fazla bakteri barındıran organımız deri ve sindirim sistemimizdir. Bunların çok büyük bir çoğunluğu bağışıklık sisteminin koruyucu etkisiyle zararsız halde bulunurlar. Bir kısmı ise yararlı (probiyotik), bazıları patojen bakterilerdir. Patojen bakteriler enfeksiyöz hastalıklara neden olurlar. Bu hastalıklara kolera, frengi, şarbon, cüzzam, veba örnek verilmektedir. En yaygın ölümcül bakteriyel hastalıklar arasında solunum yolu enfeksiyonları gelmektedir. Bakterilerin neden olduğu verem yılda iki milyon kişinin ölümüne neden olmaktadır.
Hangi bakteri hangi hastalığa neden olur?
Verem: Mycobacterium tuberculosis
Kolera: Vibrio cholerae
Frengi: Treponema pallidum
Şarbon: Anthrax Bacillus anthracis
Cüzzam: Hansen basili (Mycobacterium leprae)
Veba: Yersinia pestis
Tetanos: Clostridium tetani
Boğmaca: Bordetella pertussis
Malta Humması: Brucella
Difteri: Corynebacterium diphteria
Gıda zehirlenmesi: Bacillus
Belsoğukluğu: Neisseria gonorrhoeae bakterisi
Tifo: Salmonella
Mide ülseri: Helicobacter pylori