Ani olarak verilen istemdışı verilen tepkiye refleks denir. Refleks, istem dışı sinir etkinliğidir. Dıştan gelen bir uyarıyla gelişen devinim, salgı gibi iç tepkilere yol açan istem dışı refleksler her insanda ve canlıda mevcuttur. sinir etkinliğidir.
Refleks sözcüğü, Latince “yansımak” anlamına gelen “reflectere” sözcüğünden türetilmiştir. Örneğin aniden gözümüze ışık yansıtıldığında doğal olarak gözümüzü kırparız. Gözümüze darbe geleceğini hissettiğimiz anda hemen gözümüzü kırparak korumaya alırız. Saliseler içerisinde gerçekleşen bu eylem bir reflekstir.
Vücudumuzun dışarıdan gelen çeşitli uyarılara ani ve hızlı bir hareketle tepki göstermesi sinirler aracılığı ile gerçekleşen bir durumdur. Ani bir uyarıyla düşünmeye bile fırsat kalmadan oluşan refleks, sinir sisteminin bir olayıdır. Merkezi sinir sistemi işleyişinde, aynı uyarılara hep aynı tepkinin verilir. Sinir sisteminin işleyişi reflekslerin çalışmasıyla ilintilidir. Sinir sistemi muayenelerinde dize vurulan bir aletle refleks hızı ölçülür. Refleksler iyi ve hızlı verilmediğinde, dış etkilere karşı yeterince hızlı tepki verilemediğinden çeşitli sorunlarla karşılaşma riski vardır. Beynin arkasında alt kısımda bulunan omurilik refleks mekanizmasını yönetir.
Kalıtsal olan omurilik refleksleri ikiye ayrılır:
Doğuştan gelen refleks
Sonradan kazanılan refleks
Kalıtsal denen bazı refleksler doğuştan itibaren gözlenmektedir. Bu reflekslerin sonradan kazanılması mümkün değildir. Her türün doğuştan var olan refleksleri aynıdır.
Omuriliğin kontrolünde olan öksürme, hapşırma, iğne batan ve ateş değen elin çekilmesi, göz kapağının kırpılması, çocuktaki emme davranışı, hapşırınca gözün kapanması doğuştan itibaren her bireyde gözlenmektedir. Kimse bir bebeğe hapşırmasını, ya da gözüne ışık tutulunca gözünü kapatmasını öğretmiyor.
